Впервые развитую теорию классов сформулировал К. Маркс еще в середине 19в. Причем он уже опирался на работы экономистов и философов 19в. В одной из своих поздних работ, точнее письме коллеге, он отмечал, что не считает своей заслугой идею о наличии классов и о существовании классовой борьбы, но своей заслугой он считает идею о том, что борьба классов эпохи капитализма неизбежно приведет к диктатуре пролетариата, а диктатура пролетариата в свою очередь — к ликвидации классового неравенства и вообще всяких классов. Тем не менее в современной социологии принято считать Маркса родоначальником теории классов и классовой стратификации по следующим причинам:

· Маркс проследил эволюцию классов социология со времен рабовладения до 19в;

· он сформулировал источник классового неравенства, создав теорию о базисной роли экономики в жизни общества, о роли собственности имеющей разные формы и размеры в формировании различных классов, о непримиримости интересов разных классов;

· он фундаментально разработал теорию возникновения и исчезновения классов в коммунистическом обществе;

· выбрав пролетариат в качестве социальной опоры, созданную им партию коммунистов он раскрыл потенциальные возможности пролетариата, стратегию и тактику борьбы в разных условиях (экон. борьба, забастовки и т.д.).

Все это и ряд частных вопросов, в том числе и прогнозирование Маркса составляет весьма убедительную фундаментальную марксистскую теорию. Эта теория уже в 19в имела популярность, став теоретической базой массовых промышленных партий в разных странах. В 20в, опираясь на эту теорию было совершена социалистическая революция в России, были попытки совершить ее в Германии. В результате длительного процесса был создан могучий социалистический лагерь, поделивший в 20в мир на почти равные части: капиталистический и социалистический. Такого влияния на умы как у марксистской теории пожалуй не было в истории.

В дальнейшем идеи Маркса развивались в нескольких направлениях. Социал-демократические партии Германии, Швеции, Франции создали либеральный вариант без революции. Самый радикальный вариант развития классовой теории Маркса был предложен Лениным. Ленин впервые сформулировал определение классов как, группы людей различающихся:

· своим местом в общественном разделении труда (существует труд умственный, промышленный, с/х, обслуживающий),

· своей ролью в общественной организации труда,

· своим отношением к средствам производства (имеет или не имеет собственности),

· долей общественного богатства, получаемого в определенной форме.

В определении Маркса «классы — группы людей, из которых одна могут эксплуатировать другую» — достаточно точно отмечены особенности отличающие эти классы. По теории Маркса конфигурацией общества как бы становился треугольник, в котором массивное основание составлял беднейший класс. Чем дальше к вершине, тем более узким и тонким становился промежуточный класс крестьянства и совсем маленькую верхушку треугольника составлял класс буржуазии, которую требовалось свергнуть. В 20в западные социологи стали эволюционировать от теории Маркса, особенно остро ей противостояла американская социология, в том числе и П. Сорокин и Паркинс, и особенно Уортен, затем Гидденс. По мнению этих социологов классическая теория Маркса уже не отражает реальности, т.к. современное западное общество имеет более разнообразную дифференциацию, чем у Маркса и характерные основания. Вебер рассматривал социальную структуру общества как многомерную систему, в которой наряду с классами и порождающими их отношениями собственности важное место принадлежит статусу и власти.