В отношении общества к природе развитие выступает как перенос принципов, распространенных в обществе, на природу.

Человечество прошло путь от поклонения природе до ее эксплуатации. Начиная с античности мы выделяем три основных этапа изменения отношения общества к природе.

Античность. Снятие мистической ценности природы.

Средние века. Господство над природой.

Новое время. Эксплуатация природы.

В исторических процессах, происходивших в античности, нас главным образом интересуют два момента.

Во-первых, то, что в результате развития субъективности происходит преодоление бытности природы и низведение ее на уровень случайного «мира мнения».

Во–вторых, утверждение универсализма приводит к появлению «двусубъективных схем деятельности», связанных с отношениями «господин-раб». Нужно сказать, что провозвестником новой субъективности стала античная философия, которая постепенно вытесняет миф, занимая его место в объяснении окружающего человека мира. В до греческом обществе и в первый период античности миф служил основой всех представлений человека и природа, согласно ему, являлась одухотворенной, живой, наделенной смыслом и самоценностью. Гегель, давая характеристику позднему периоду античности, пишет: «…здесь наступило отчасти презрение к природе, представление, согласно которому она сама по себе не имеет никакого значения, только если ее силы служат человеку, который является магом, могущим заставлять ее слушаться его, служить ему, подчиняться его желаниям». [10., 201]

Утверждаясь в человеке или бесконечном абсолюте, бытие покидает мир, и тем самым мир, а вместе с ним и природа, уже в нашем понимании, лишаются смысла и ценности.

Что касается формы свободы, которая существовала в античности, то ее определяла принадлежность каждого гражданина полису. Позднее, на закате античности, когда греческий полис уступил место Римской империи, идея индивидуальной свободы получила свое развитие и окончательно утвердилась в христианстве.

Появление христианства приводит к дальнейшим изменениям отношения человека к природе. Природа на основании божественного принципа вновь обретает единство и целостность, становится объективной. Активность воли начинает направляться на природу. Существовала «книга природы» написанная Богом. Актом творения Бог наделил природу бытием, придал ей совершенство, но это бытие и совершенство природы остаются лишь в Боге. Человек как стоящий над природой, ее господин, он господствует над ней и несет ответственность за нее перед Богом.

Новое время, это было время невероятного подъема человеческой свободы. Человечество вступало в эту эпоху с идеей создания царства божьего на земле.

Идея создания Царства божьего на земле пришла в Новое время из средневековья, но ее содержание существенно изменилось. Если в Среднее века Царство божье представлялось как церковь, да и то лишь в своей духовной ипостаси, то в Новое время обосновывается возможность его реального воплощения. Важную роль в этой идее играет природа, которая должна стать материалом «сырьем» для ее осуществления. Природа, сотворенная Богом, но отпавшая от него, лишена божественной благодати.