Ролевая теория личности описывает ее социальное поведение с помощью понятий «социальный статус» и «социальна роль». Каждый человек в социальной системе занимает насколько позиций. Каждая из этих позиций, предполагающая определенные права и обязанности, называется статусом. Социальный статус отражается как во внешнем поведении и облике (одежде, жаргоне, знаках профессиональной принадлежности и т.д.), так и во внутренней позиции ( в установках, ценностных ориентациях, мотивациях и т.д.). В социологии под социальным статусом понимают оценку объективного положения человека или социальной группы в иерархической системе социальной стратификации. И, обычно, термин используется когда говорят о повышении, улучшении положения личности или группы, или наоборот о снижении. Человек может иметь несколько статусов. Но чаще всего только один определяет его положение в обществе. Этот статус называется главным или интегральным. Часто бывает, что этот главный статус обусловлен его должностью (например, директор, профессор).

Социальный статус это объективная и всесторонняя характеристика положения человека в социальной системе, или, как аргументировал Сорокин: «Социальный статус — это место в социальном пространстве». Каждый индивид занимает в обществе одно, самое главное место, и имеет один главный или генеральный статус, это есть оценка его положения в обществе в целом. Но человек объективно включен в различные группы и общности и вместе с ними он также занимает определенное место в обществе, причем в раках какой-то группы или общности его статус место могут быть различными. Главный статус определяется в первую очередь его родом деятельности, потому, что в общественном сознании любой род деятельности характеризуется доходом, следовательно его материальными возможностями. Но есть и другие статусы и положения, которые тоже важно учитывать. Смелзер приводил такой пример. Для американца расовая принадлежность оказывает большое значение. Для нас — меньшее. Статус может иметь этническую окраску. Есть статус главы семьи. Человек включен в массу систем, взаимосвязей и взаимозависимостей и обладает разными статусами. Каждый статус и главный и неглавный предполагает определенное поведение человека, которое от него ожидают в соответствии с его статусом. Чем больше человек включен в общественную жизнь, тем больше у него статусов. Поэтому кроме деления статусов на главные и неглавные они подразделяются еще на 2 типа статусов: предписанный и приобретенный. Предписанный — статус, который получает человек при рождении (это этническая принадлежность, место рождения, семья, нередко к предписанным может относиться и соц. положение, хотя соц. положение человека нередко меняется с возрастом). Но большинство статусов являются приобретенными. Это — семейное положение, профессиональное, в том числе и главный статус. Приобретенный статус в отличие от предписанного определяется усилиями самого человека. Как правило люди стремятся приобрести статус более высокий, чем они имеют.

Выделяется формализованный статус, где поведение, действия человека заранее определены инструкциями, правилами, законами (прежде всего профессиональный статус, гражданский и т.д.). Есть профессии и виды деятельности, где высока степень формализации. Есть статусы совершенно неформализованные (статус неформального лидера в малых группах).

Выделяются также естественный и профессионально-должностной статусы. Естественный статус личности предполагает существенные и устойчивые характеристики личности (мужчина, женщина, юноша, старик и т.д.). Профессионально-должностной статус — это базисный статус личности для взрослого человека. В нем фиксируется социальное, экономическое и профессиональное положение — например, банкир, адвокат, инженер.