Особенность человеческого существования состоит в том, что люди живут не изолировано, а объединяются в различные группы. Известный социолог Р. Мертон давая определение группе сформулировал 3 критерия:

1. взаимодействие людей внутри группы,

2. члены группы осознают свою принадлежность к группе,

3. окружающие осознают, что данный человек является членом группы.

То есть группа — совокупность людей, где:

· осуществляется постоянное взаимодействие между членами,

· члены самоидентифицируют себя с ней,

· окружающие также признают эту группу и идентифицируют всех членов с этой группой.

В зависимости от количества членов и условий взаимодействия социальные группы делятся на малые, средние и большие. К малым социальным группам относятся такие объединения людей, в которых все члены находятся в непосредственном контакте друг с другом, как правило они насчитывают от двух до несколько десятков человек. К таким группам относятся: семья, компания друзей, соседская общность, класс, студенческая группа, спортивная команда, производственная бригада, воинский коллектив (рота, взвод).

Ряд теорий на стыке социологии и психологии, раскрывающий механизм внутри группы: например, группа с четным количеством членов менее устойчива, чем с нечетным, как для дружеских взаимоотношений, так и для принятия решений, особенно для решений управленческих задач. Для мозговой атаки собирают группу из 5 человек.

Типология малых групп зависит от того, какой признак брать за основу. По числу людей различаются: диады, триады и более крупные группы. С точки зрения групповой динамики различаются и внутренних связей различаются:

· Квазигруппа — неустойчивая, временная — взаимодействие поверхностно, недолговременно (попутчики в купе). Толпа. Типы групп назначения — аудитория, экипаж.

· Ингруппа — это свои, своя семья, свое общество (по религиозному признаку, возрастному, по интересам).

· Аутгруппа — чужие, состоит человек в группе, но противостоит ей.

Часто группой называют взаимодействующие объединение людей, которые связаны общим делом или общим интересом. Такие группы имеют многообразную классификацию. Типы групп назначения — аудитория, экипаж.

· Тип «аудитория» — это группа, в которой есть лидер, которого условно называют «говорящий» и общение идет только в одном направлении (лектор читает классу лекцию).

· Тип «толпа» Михайловский считал, что толпа состоит из людей не имеющих четко выраженной идентификации.

· Есть понятие «референтная группа» — это группа, с которой остальные берут пример. Например «золотая молодежь». Это группа наиболее уважаемых членов коллектива поведение, стиль жизни которых является стереотипом для подражания.

В свою очередь референтные группы подразделяются на положительные или отрицательные, в зависимости от принятия или непринятия групповых норм.

Малые группы могут подразделяться на формальные (официальные) и неформальные, в зависимости от наличия или отсутствия официального социально-юридического статуса. Первые действуют на основании официальных документов (юридических норм, уставов, правил, служебных инструкций), вторые складываются стихийно и не имеют особых документов, регламентирующих ее функционирование.

По характеру объединения людей малые группы выделяют следующие их виды:

1. диффузная группа — члены которой вступают в межличностные отношения, которые определяются только личностными симпатиями (компания друзей);