Одна из сторон гендерных исследований заключается в исследовании реальных неравенств между мужчинами и женщинами. Социологические и гендерные исследования выявляют многие различия между женщинами и мужчинами в разных сферах и формах общественной жизни, у них разная потребность, ориентация. Для мужчин и женщин выход за пределы традиционных социальных ролей называется феминизацией мужчин и маскулинизацией женщин. Для женщин это связано прежде всего с большей озабоченностью материальным положение семьи, для мужчин — со стремлением найти того, кто бы заботился, опекал его.

Неравенство женщин и мужчин очевидно во всех сферах жизни. По данным ООН из 100% частного богатства немногим более 1% принадлежит женщинам, зарплата работающих женщин не превышает 2/3 зарплаты мужчины. Даже в развитых странах Европы, Северной Америки и Азии женщины получают на 7-27% меньше мужчин. Хотя в этих странах уже отсутствуют законы согласно которым за равный труд женщинам платят меньше. Этому есть много причин — разные соц. роли, работа не связанная с большими физическими нагрузками, женщины имеют в мире более высокий образовательный уровень, но рождение ребенка прерывает карьеру женщины в самый важный период. Хотя в большинстве стран уже отменены законы, которые закрепляли неравенство женщин, но происходит столкновение социальных ролей — женщина-мать и женщина-работница. С одной стороны 53% женщин обладают высшим и средним специальным образованием, с другой стороны после замужества их карьера приостанавливается из-за детей или прекращается совсем. Им закрыты многие престижные сферы деятельности (политика, армия, церковь), но в последнее время происходят попытки потеснить мужчин и в этих сферах.

Летом 1995г проходил 4 Международный конгресс женщин в Пекине и выяснилось, что у женщин разных стран разные проблемы. Наибольшую активность сегодня проявляют женщины развивающихся стран, что касается женщин развитых стран, где уже многое достигнуто, то феминистское движение там направлено на формирование общественного мнения позволяющего женщине полную свободу выбора. Ни в одной стране мира женщинам не живется легче, чем мужчинам — к такому выводу пришли международные эксперты, готовившие доклад по заказу ОООН. Главный вывод — во всех 174 странах мира женщинам живется хуже, чем мужчинам: они составляют 70% тех, кто находится за чертой бедности, и 2/3 тех, кто не может ни писать ни читать. В большинстве стран шанс женщины занять высокое место в сфере политики и экономике равен нулю. Главные причины по мнению экспертов кроются в разных уровнях образования, доходов и медицинского обслуживания. Женщинам трудно сделать карьеру в мире, где все ключевые позиции заняты мужчинами. Лучше всего живется женщинам в 4 скандинавских странах, там забота о равноправии возведена в ранг государственной политики. Это подтверждается и тем, что 30% депутатских мандатов в этих странах принадлежит женщинам.

Женское движение за равноправие громко заявило о себе в 19в. Бунтующие дамы разных течений требовали: одни (либеральный феминизм) — представить равные гражданские права с мужчиной и создать соответствующие социальные механизмы, другие (радикальный феминизм) — обратить внимание на культуру, с рождения закладывающую в человеке весь прокрустов комплекс норм поведения, которые пора кардинально изменить. Либеральная ветвь феминизма добилась в основных развитых странах конституционного признания равных прав. Радикальный феминизм (культурный феминизм) считает, что начинать нужно не с законов, его цель — создание сообщества, живущего по другим жизненным законам, которые смогут изменить общество в целом. Они приверженцы новой концепции — концепции равных возможностей. Вместе с этим появился термин «сексизм» (по аналогии с расизмом) — это позиция или действия связанные с недооценкой людей по половому признаку. Со временем западные феминистки добились-таки того, что концепция равных возможностей была заложена в законодательство. В США даже существует специальная отчетность о том, сколько мужчин и женщин работает на разных иерархических уровнях. Государственные заказы не будут размещены на фирмах игнорирующих интересы женщин.