Средний класс — занимает промежуточное положение между полюсами социальной иерархии. Он характеризуется уровнем доходов, социальным статусом, характером потребления, уровнем образования, стилем жизни, фундаментальными ценностями. На основании различных признаков этот класс в свою очередь также дифференцирован по образованию, роду занятий, доходу, культуре и т.д. Средний класс играет стабилизирующую роль в обществе — чем он больше, тем надежнее нейтрализует крайности противоположных сил.

Идея Аристотеля о связи между многочисленностью среднего класса и законной полит. властью нашла подтверждение историей. Именно средний класс в силу своей компетенции заинтересован в демократических формах власти, в развитии мирового рынка и мировой культуре. Большое внимание среднему классу Макс Вебер, ведь в экономически развитых странах именно средний класс есть опора гражданского общества и социальная основа полит. стабильности. Социолог Франк подчеркивал, что социальная ценность средних классов состоит в осознании того, что нельзя обогатиться с помощью каких-либо революционных мероприятий или механических государственных мероприятий. Суть его духовных устоев: экон. благосостояние зависит от трудолюбия, энергии, предприимчивости и образования.

В основном средний класс формируется из высококвалифицированных, подготовленных людей, выполняющие интеллектуальные функции, это научный и управленческий персонал. Относительно существования среднего класса в России имеются разноречивые мнения: нет среднего класса в западном понимании, средний класс есть. Средний класс — стабилизирующий фактор в развитых странах. Потребительские запросы среднеобеспеченных слоев населения во многом определяют развитие экономик. Этот класс — основной хранитель общественных отношений, носитель господствующей идеологии, всей системы ценностей. Средний класс стратегически нацелен на сохранение сложившейся ситуации в обществе и является стабилизирующим фактором. Главные тактические методы среднего класса — компромисс, конформизм, поиск согласия. С экон. точки зрения средний класс — это преобладающая часть экономически активного населения, у которого есть возможность производительно трудиться и воплощать заработанные средства в материальные блага.

Очень трудно и противоречиво происходит формирование главного среднего класса. Если в развитых странах основу среднего класса составляют интеллигенция, то у нас интеллигенция не получает достаточного дохода чтобы считаться средним классом. Мелкие и средние собственники находятся лишь в стадии становления, активно используя и незаконные способы достижения благосостояния, что не способствует укреплению стабильности их положения.

Последние социологические исследования по заказу Московского представительства Фонда Фридриха Эберта утверждают, что средний класс в России сейчас составляет 15-18% от всего населения, до кризиса 98г — 25%. В состав среднего класса входят: чиновничество, управленцы среднего и высшего звена, высший и средний персонал бюджетной сферы, менеджеры высшего и среднего звена, представители предпринимательства (включая семейный бизнес), фермеров, некоторые слои интеллигенции и рабочих высокой квалификации. Примечательно, что 3/4 среднего класса занимали аналогичную ступень социальной лестницы до реформ. Т.е. средний класс хорошо адаптируется к новым условиям. Другой вопрос — много ли могут позволить себе его представители? По западным меркам — очень мало. Подавляющее большинство имеет благоустроенное жилье, где каждый член имеет свою комнату., половина обладает дачами, 60% имеют автомобили, 45% — гаражи, 1/3 имеет второй автомобиль и персональный компьютер, 70% имеют платные медицинские и образовательные услуги и поездки за рубеж. Как видим стандарты потребления не такие и низкие, что опровергает мнение о гибели среднего класса. Уровень душевого дохода составляет 1500-5000 рублей, но он в силу специфики России чаще всего искусственно занижается с целью ухода от налогов и не учитывает дополнительные источники доходов. Интересны не только количественные показатели, выявленные социологами, но и качественные: