Социальная помощь оказывается муниципалитетом, на территории которого поживает или находится нуждающийся человек. Этим занимается социальный отдел в составе муниципальной администрации - социальной помощи.

Муниципальный отдел социальной помощи может быть понят как государственное учреждение, выполняющее следующие общественно важные задачи: он проводит работу, предупреждающую развитие социальных проблем, осуществлять страхование человека, помогая ему избегать в жизни тяжелых социальных обстоятельств. Он является частью местной администрации на уровне коммун и регионов. Социальная работа осуществляется в пределах обязанностей отдела социальной помощи на основе закона и строго по закону. Внимание обычно обращается на следующие проблемы:

· Обеспечение финансовой помощи конкретным людям, семьям, не имеющим достаточных средств, чтобы содержать себя материально, и/или тем, кто не имеет права на материальную помощь, предоставляемую другими агентствами (например, пособие по безработице, пенсия по старости и т.д.). Основываясь на законе, эта помощь объединяется с консультированием с целью помочь клиенту стать самостоятельным. Это так называемая «помощь для самопомощи»;

· Помощь и поддержка родителей, у которых возникают проблемы в обеспечении достаточной заботы о своих детях. В тех случаях, если предоставленная помощь не приводит к положительным изменениям, ребёнок (или дети) помещаются в дома приемных родителей или учреждения;

· Помощь злоупотребляющим алкоголем и наркотиками, проведение соответствующей работы в обществе для уменьшения зависимости от них;

предоставление различных видов помощи людям, семьям, которые нуждаются в дополнительных пособиях вследствие нетрудоспособности, старости или каких-то других причин.

Большинство отделов социальной помощи небольшие, в них трудятся от 10 до 20 работников.

Становится обычным делом разделение различных функций и услуг, которые предлагают работники социальной помощи. Социальные работники могут специализироваться только на работе с детьми и наблюдении за родителями, или оказании материальной помощи и консультировании, или на поддержке семей с тяжело больными людьми – инвалидами, на работе со стариками, наконец, как консультанты для лиц, зависимых от алкоголя и наркотиков.

Законодательной основой деятельности отделов социальной помощи является закон о социальной помощи (1991 г.), целями которого являются:

· содействие повышению экономического и социального обеспечения, улучшение условий жизни людей, оказавшихся в трудной ситуации, повышение степени равенства в обществе и предупреждение социальных проблем;

· развитие способностей людей, позволяющих жить самостоятельно, вести активную полноценную жизнь в их окружении (общине).

Первостепенное внимание закона обращено на создание сети обеспечения человека в обществе. Основной акцент делается на воспитание у человека способности, чтобы он в конце концов, мог обойтись без экономической помощи со стороны служб социального обеспечения, был в состоянии помочь самому себе. Закон требует от социального работника, принимающего заявление о помощи, провести обширное изучение для того, чтобы выяснить потребность заявителя в помощи и причины, почему он стал, зависим от социальной помощи. Собранная информация должна обеспечивать основу для общего изменения ситуации заявителя и необходима при оказании помощи. Специалисту отдела всякий раз, когда изучается проблема человека, следует учитывать также индивидуальные факторы (физическое развитие, состояние здоровья, интеллект, чувства, психику, прошлые занятия), межличностные факторы (взаимоотношения заявителя с важными для него людьми, включая членов семьи, соседей, друзей по работе, школьных товарищей), социальные факторы (основные тенденции общества, влияющие на материальное благополучие заявителя, бытовые условия, работа, образование т.д.).

После того, как социальный работник составит картину трудностей заявителя, он начинает работать в направлении решения проблемы, обеспечивая информацию, совет и контроль посредством обеспечения мер поддержки и других форм социальной помощи.

В дополнение к обязанностям советовать, наблюдать в пределах его ответственности, социальный работник обязан консультировать, охватывая все вопросы социального характера, начиная от информации о государственных и частных программах социальной помощи и кончая вопросами сугубо личного характера. От социального работника ожидают совета по самым разным проблемам.

Человек может требовать, чтобы ему оказали социальную помощь, если сам он «не в состоянии обеспечить своё собственное содержание». Помощь должна оказываться независимо от того, действительно или нет заявитель ответственен за создание существующей трудной ситуации. Социальная помощь предоставляется, если присутствует одна из двух представленных проблем:

· у заявителя отсутствуют средства, чтобы обеспечить своё собственное содержание;