Это гуманитарная дисциплина, изучающая письменные тексты на основе их содержательного, языкового и стилистического анализа - историю и сущность духовной культуры данного общества. Как справедливо заметил Д. Лихачев, “каждый интеллигентный человек должен быть хотя бы немного филологом”57.

С.С. Аверинцев определяет филологию как “содружество гуманитарных дисциплин - языкознания, литературоведения, текстологии, источниковедения, палеографии, и др. изучающих духовную культуру человечества через языковой и стилистический анализ письменных текстов”58.

Термин филология (буквально любовь к слову) ввел германский философ Фридрих Август Вольф (1759-1824) в конце 18 века. Основные задачи текстологии - “критика текстов” - сформулировал германский историк и филолог, некоторое время работавший в России и изучающий русские летописи, Август Людвик Шлейцер (1735-1809). Однако термин текстология впервые использует российский литературовед Борис Викторович Томошевский (1890-1957). Текстологию иногда называют прикладной филологией, ориентированной на подготовку памятников к изданию. Текстологи стремятся к тому, чтобы как можно точнее восстановить (отреставрировать) первоначальный текст, пострадавший от времени или искаженный рукописной традицией, а так же сделать его понятным современному читателю.

Классическая филология - одна из самых ранних разновидностей текстологии, ее основателями, как считает К.Ф. Лосев (1978), были итальянские гуманисты; это наука исследует литературные памятники греко-римской культуры с целью воссоздания достоверной картины античного мировоззрения. Современная филология разделяется так же по признаку языково-письменных регионов мира (например, германистика, славяноведение). Филология взаимодействует с эпиграфикой, нумизматикой, культурологией, классической археологией и др.