Демография (от греч. демос - народ и графо - пишу) - наука о закономерностях воспроизводства населения в их общественно-исторической обусловленности. Появилось это слово в 1855 году в названии книги французского ученого А. Гийара "Элементы статистики человека или Сравнительная демография". Однако основателем этой науки считается Дж. Граунт (1620-1674), который в 1662 году опубликовал первый труд по демографии. Используя записи о смерти в разных церковных приходах Лондона, Граунт сделал некоторые выводы о структуре и темпах роста городского населения.

В современном виде демография по материалам статистики изучает воспроизводство населения в целом и его компоненты как массовые социальные процессы, их количественные взаимосвязи с возрастно-половой структурой населения (математическая демография), зависимости от социальных и экономических явлений (социальная демография и экономическая демография), характер взаимодействия роста населения с общественным развитием. Сверх этого демографические справочники нередко содержат информацию о расовом, языковом, национальном и религиозном составе населения, а также структуре населения по образованию, социально-экономическому статусу. Процесс изменения численного состава населения на языке демографов называется движением. Все демографические процессы разделяются на три вида движения: естественное (рождение, изменение возраста, смерть), механическое (миграции) и 1 социальное (брак, развод, поступление в школу, потеря работы, переход на пенсию и т.д.). Основным источником сведений о составе населения являются переписи и различного рода документы текущего учета (в ЗАГСах, сельсоветах и т.д.)

Первая всероссийская перепись населения проведена в 1897 году, по её данным, население России составляло 126,4 млн. чел.

Значение демографической ситуации для жизни общества слишком велико, чтобы её можно было игнорировать. Острейшие социальные, экономические, политические, экологические и т.п. проблемы возникают от пренебрежения к демографическим процессам. Ускоренные или замедленные темпы общественного развития, прозябание или расцвет общества в значительной степени зависят от таких показателей, как общая численность населения, его плотность, темпы роста, половозрастная структура, состояние психофизического здоровья, миграционная подвижность.

Так, оптимальное количество населения для хорошо интегрированного, единого производственно-рыночного пространства определяется сегодня специалистами примерно в 250 млн. человек: при гораздо меньшем народонаселении становится экономически невыгодным дальнейшая межгосударственная специализация и кооперирование производства, при гораздо большем - резко возрастают расходы на транспортировку продукции. Указанному оптимуму населения отвечает Европейское экономическое сообщество, так же, как ему отвечал и Советский союз. В свете этого становится понятным, что ностальгия многих по Союзу, желание восстановить его, хотя бы в плане экономическом имеют под собой наряду с прочими и демографические основания.

Заметное влияние на экономику и культуру оказывает плотность населения. В регионах с низкой плотностью населения затруднено разделение труда и доминирующей остается тенденция к сохранению натурального хозяйства, экономически невыгодным является наращивание информационно-транспортной инфраструктуры (строительство шоссейных и железных дорог, прокладывание кабельных коммуникаций и т.д.).

К числу наиболее активно воздействующих на экономику демографических факторов относятся темпы роста народонаселения. Одинаково вредна для нормального развития общества и медленные и быстрые темпы роста народонаселения. При крайне низких темпах роста воспроизводство личностного элемента производительных сил происходит на суживающейся основе, что сказывается на величине совокупного национального продукта, а значит, и национального дохода. Тем более опасны явления депопуляции, когда смертность превышает рождаемость и над нацией нависает угроза исчезновения. Начавшая депопуляция в России (смертность в 2 раза превышает рождаемость) очень тревожное явление.