Концепция «обучающегося общества» коренным образом меняет привычный облик образовательных систем. Она пытается вернуть обучению и воспитанию их естественный характер, чтобы дети, молодежь, взрослые познавали мир, осваивали накопленную культуру в ходе повседневной жизни, под влиянием семьи с раннего детства.

Процесс становления и развития системы непрерывного образования долог и сложен. В каждой конкретной стране он приобретает специфические черты.

Сегодня существует ясное понимание того, что школа средняя или высшая — должна не только готовить узкого специалиста определенного профиля, но и формировать личность, воспитывать гражданские и духовные качества, учить современным формам коммуникации, умению жить в быстро меняющемся мире, развивать способность осваивать новую информацию и принимать адекватные обстоятельствам решения[10].

Многие процессы жизнедеятельности человека прямо опосредованно зависят от педагогических мер воздействия. Повышение профессионального статуса и компетенции специалистов социальной работы невозможны без педагогических знаний.

Для социальной педагогики, пытающейся найти решение новых социальных проблем, характерно наличие двух противоположных тенденций: дифференциации и интеграции научного знания. Наряду с базовой научной дисциплиной — общей педагогикой, изучающей общие закономерности воспитания человека и разрабатывающей основы учебно-воспитательного процесса в образовательных (воспитательных) учреждениях всех типов, появляются новые направления, и формируется разветвленная система педагогических знаний.

Дифференциация проявляется в возникновении прикладных педагогических дисциплин, таких как андрогогика — педагогика взрослых; герогогика — педагогика старости; педагогика перевоспитания детей и подростков; пенитенциарная педагогика — работа в исправительных учреждениях, а также педагогика детей с различными дефектами — сурдопедагогика, тифлопедагогика, олигофренопедагогика. Также создаются педагогические дисциплины, отражающие отраслевые интересы системы образования: социальная педагогика, семейная педагогика, этнопедагогика, народная педагогика и т.п.[2].

Или, например, кондуктивная педагогика - одно из специфических направлений педагогической деятельности, предусматривающее работу с детьми-инвалидами и другими детьми, имеющими ограниченные возможности. Кондуктивная педагогика сочетает в себе как общепедагогические, так и специализированные принципы и методы.

Интеграция проявляется в синтетическом подходе к воспитанию и обучению, т.е. в понимании целостности педагогического процесса, технологий педагогической деятельности. Развитие педагогической науки автоматически не обеспечивает качество воспитания. Необходимо, чтобы теория переплавлять в практические технологии. Пока же сближение науки и практики идет недостаточно быстро: по оценкам специалистов, разрыв между теорией и практикой ее реализации составляют 5-10 лет. На стыке педагогики с точными и техническими науками возникают кибернетическая, математическая, компьютерная педагогика, суггестология и др.

Однако формирование системы социальной защиты, изменения в социально-экономической и политической жизни общества обусловили потребность в специалистах новых профессий — социального работника и социального педагога (1991). Само понимание социальной педагогики прошло ряд эволюционных этапов, как за рубежом, так и в России. У истоков отечественной социальной педагогики стояли такие известные педагоги, как С.Т. Шацкий, А.С. Макаренко, Н.К. Крупская, Сухомлинский и многие другие. Но сам термин «социальное воспитание» просуществовал сравнительно недолго, например, Н.К. Крупская критиковала его за «аморфность, неопределенность».

Педагогика как научная и практическая дисциплина является одним из важнейших направлений развития социальной работы. Иногда возникают дискуссии о роли и месте социальной работы, социальной педагогики в деятельности социальных служб. Скажем, существует точка зрения, согласно которой всех педагогов можно рассматривать как социальных работников, хотя и не все социальные работники являются педагогами в профессиональном плане[28].